La National Aeronautics and Space
Administration (NASA) projette d’envoyer des astronautes sur la Lune en
2024. L’objectif est d’y établir une présence humaine durable en 2028.
La mission a été baptisée Artemis.
Aux dernières nouvelles, l’agence a déclaré
travailler sur douze projets qui s’inscrivent dans le cadre du
programme. Il s’agit de projets scientifiques et technologiques censés
soutenir l’exploration lunaire.
Crédits Pixabay
Selon le calendrier de la NASA, ces « enquêtes et démonstrations »
devront être déployées sur la surface du satellite d’ici 2021. Le
transfert a été intégré dans le projet Commercial Lunar Payload Payload
Services (CLPS) de la NASA. L’agence a sélectionné neuf entreprises
privées qui sont chargées d’assurer le développement de ces charges
utiles.
À terme, ces concepts pourraient être
déclinés sous de nombreuses applications liées à l’exploration
martienne. D’ailleurs, après la Lune, la NASA envisage d’aller vers la
planète rouge.
Des innovations de pointe
L’un des projets implique le
développement d’un rover autonome léger appelé MoonRanger. Sa
construction sera assurée par Astrobotic, qui a reçu un financement de
5,6 millions de dollars venant de la NASA. Il serait capable de créer
des cartes 3D de la surface lunaire.
Il constituerait également un système de communication à longue portée pour l’exploration lunaire.
Un autre projet, baptisé Heimdall, est
un système de caméras dont l’objectif consiste à recueillir des
informations sur les caractéristiques géologiques de la Lune. Il devrait
aussi servir dans la surveillance des potentiels dangers concernant
l’atterrissage et la circulation des vaisseaux et d’autres véhicules.
En outre, l’agence a financé un imageur à
rayons X héliosphèrique de l’environnement lunaire (LEXI). Il devrait
être capable de prendre des clichés du vent solaire.
Les autres instruments et programmes
devraient essentiellement servir dans l’étude de la composition, du flux
de chaleur et d’autres propriétés de la Lune, comme un sondeur
magnétique magnétotellurique, un outil d’exploration thermique
souterraine rapide (LISTER), une expérience électromagnétique en surface
lunaire (LuSEE), etc.
(article original : http://www.fredzone.org/la-nasa-travaille-sur-12-projets-en-amont-du-programme-artemis-878)